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インドの中でも一番インドらしい場所がバナラシーと呼ばれる町です。
日本の方はこの都市の名前は知らないかもしれませんが、インドの写真と言えばタージマハルの次に出現率が高いのがこの町の、偉大なるガンジス川の写真だと思います。

バナラシーはヒンドゥー教の聖地である為、インドや他国のヒンドゥー教徒が死ぬまでには一度訪れたい場所だそうです。観光地でもある為外国人の姿も沢山見られますし、日本人が経営している日本人宿もありました。

ただこの町には観光人が多い為か、インド人がごちゃごちゃ言って来て2～3日いるといつも脱出したくなるのです。

私はただ聖なる日の出をガンジス川で見たかっただけで、朝4時30分に起きて真っ暗な中メインガート（沐浴場）まで歩いていきました。そこには沢山沐浴をしている人がいて、うわぁ、インドだぁ！と言う気持ちがこみ上げてきました。

ヒンドゥー教徒が沐浴をするのは罪を洗い流す為です。強烈に汚いこの川の流れが罪を洗い流してくれるそうです。聖なる水だ、飲めと言って渡してくる信者もいます。潔癖に出来上がっている日本人がこの川で沐浴をして病気になる事は有名な事ですが、私は怖くて触ることもできませんでした。

しかし朝に夕に罪を洗い流さないといけないくらいインド人は日々何度罪を犯しているのだと思いましたが、後で分かった事では、人は故意にも不本意にも悪い行いをしており、それが他人や自然を傷つけている事があるので、その自分の犯した罪を許してほしいみたいなのです。

そして私が日の出を見ながら感動をしていて、ぱちりと最後に写真を撮りました。そうしたらインド人が近づいてきてここは撮影禁止だ、写真を撮ったので罰金だと言ってきたのです。

確かにバナラシーには火葬場があり、火葬場では写真は禁止です。（これは死体を燃やしているからで、お葬式の写真を撮られて気分のいい人は居ませんので、モラル的な問題です）その事はもちろん知っていましたし、火葬場でもないただの川の写真を撮ってこの様な事を言われた私の気持ちは朝一からとても悲しく、腹立たしくなりました。

この様な罵声を1日中浴びていると本当に嫌になりますが、日本に帰って来ると、またあのガンジス川が見たいなと不思議な程にインドが恋しくなります。

日本で暮らしていると物乞いに声を掛けられるなんて事は経験のない事ですが、海外を旅していると特にアメリカとインドでは物を乞われる事が非常に多いです。

都心部など特に人の往来の多い所で物乞いをする子供や女性が、ワンルピー、ワンルピー、と言って手を出して来ます。

大体物悲しそうな顔をして、汚い服を着て、物乞いをしてきますが、厳しい私は基本こんなのは演技だと思って掛かります。

若い女性が、赤ちゃんを抱いて、炎天下の中、私の服の袖を掴みながらお腹空いた～お腹空いた～言いながら、３キロほどついてきた事がありました。私の方が日差しが強すぎてフラフラになっているのにこの時は心底気温40度もある中でこんなに歩けるなんて、お腹も空いてないし、元気やん！と思いました。

また、一度デリーで血色のいい運動神経の良さそうな男の子が、「ねえ、１ルピー頂戴」と言って信号待ちをしているオートリキシャの中に入ってきて甘えてきましたが、ノーと言っていると、信号が変わる直前にギヴミーワンサウザンドルピー！と言ってきたので、ちょっと面白くて渡しそうになりましたが、そのタイミングでは渡せない様なタイミングで、その子はやり取りを楽しんでいる様でした。

でも一番つらいのはご飯を食べている時にきたない人がずっと目の前から居なくなってくれない時等ですね。50パイサ（1ルピーの半分）をあげてどっか行け！と思いますが、あげると、それを聞きつけた乞食が他にも現れます。。

それと、どこで拾って来たか分からない様な、木の実やナッツを渡してきて、幾らなら買う？と言ってくる子供もいます。正直お腹痛くなりそうだからい・ら・な・い・よ！と言いたいですが、かわいらしいので、１ルピーあげたらわーい売れたと初めての商売が成立した時もありました。

寺院を拝観している間に私のサンダルに布をかぶせて、英語を話せないおじさんが、ジェスチャーで、履く時熱くなってるから履けないだろうと思ってサンダルを守っておいてあげたよ！と嬉しそうに言ってきた時は、さすがに何を言ってるねんと思ったし、おじさんは可愛くもなかったので何も払いませんでしたが。。

何よりも、日本で一日フラフラ散歩をしてみても、こんな出来事は一つも起こらないと思うのです。これがインドをはじめアジア諸国を旅する醍醐味の一つでもあると思います。

今日はヨーグルトのお話をさせて頂きます。インドではラッシーと言うチャイの次に有名な飲み物があります。ラッシーはヨーグルトと、砂糖を混ぜて、現地ではすり鉢で混ぜたヨーグルトドリンクです。インドでは、バナナラッシーも主流です。メニューにはマンゴーラッシーとか載っていても頼むとオンリーバナナと言われるので、「じゃ、バナナで。」となる不思議なバナナへの誘導（？）があります。

日本でもそうだと思いますが、バナナは庶民の味方です。とても安く、１房買うと沢山あるので皆で分け合う事が出来ます。栄養価も高い様で、お腹が痛い時、風邪を引いた時、バナナを食べろとインド人は口を揃えて言います。

さて、バナナの話ではなくヨーグルトの話でしたが、インドでターリーと言う定食を頼むと必ずついているのがヨーグルトです。これは、カレーには胃に刺激の強いスパイスが沢山使われているため、カレーと共にヨーグルトを食べると、胃への刺激が少ない為だそうです。定食と言うだけあり、バランスの取れたメニューが並べられている事にインド人のおもてなしの心を感じます。

私がインドを訪れていた当時タリーは安くて10ルピー（25円程）からありましたが、ラッシーも同じく10ルピーします。なのでインド人はラッシーは高くて飲めないよと言って4ルピーの、熱くてなかなか飲めないチャイを時間を掛けてすすっていました。

もちろん日本人の私にはカレーのスパイスはとても強烈で、体調を崩して泊まっているゲストハウスでおかゆを作ってもらったこともありましたが、そのおかゆさえも黄色かったのは鍋にカレーの色が染みついているからなのかは分かりませんでしたが、その色を見た時はいくらインドが大好きな私でも日本に帰りたいと思いました。

元気な時であればカレー＋ラッシーで笑顔でインド人と同じ食生活が堪能できますよ。残念ながら私のインドの話を聞いてインド行ってみたい！と思える人は中々いらっしゃいません。私がインドを訪れていたのは2002年～2008年の事でしたので、今ではすっかり町の雰囲気も変わり、インドが日本のレベルにも近づいてきていると思います。皆さんもぜひ機会があればインドを訪れてみてください。

こちらのスペースをお借りし、筆者がインド旅行中に実際に体験した逸話と申しますか、インドでは日常的な事でも、日本ではあまり知られていないお話を書かせて頂こうと思います。

今回は導入と致しまして、当時のインドの物価をご紹介したいと思います。

私がインドを訪れていたのは2002年～2008年の事でしたので、物価はとても安かったです。
10ルピー(当時のレートで25円)で大抵のものが手に入ります。

チャイ（ミルクティー）は配達込みで１杯4ルピー、ラッシー（ヨーグルトドリンク）が10ルピー、お昼の定食10ルピー、バナナも１房（モンキーバナナが15本ほどぶら下がっている物）10ルピー、ミネラルウォーター1リットルも10ルピーです。リキシャ（人力車）で2～3キロ走ってもらって10ルピー、お土産のショール10ルピー、ビリーと言う紙を燃やして吸っている味しかしない煙草も10本で10ルピーです。ビリー以外の煙草はインド人にとっては高価な為、道端で1本単位で売っています。インド人はトイレットペーパーは使わない為、トイレットペーパーは割高で、10回使えるか位の分厚い紙のロールが40ルピーです。

カレーも、ターリーと呼ばれる日替わりの定食には数種類のカレーが載り、10ルピーですが、私はパラックパニールと言うホウレンソウのカレーに水牛のチーズが具で入ったカレーが好きだったのでこれを頼むと40ルピーもします。北インドを旅行していた為、40ルピーでカレーを頼むと、チャパティ（ナンの貧しいバージョン）が付いてきます。南インドではこの主食が米に変わります。

当時インドに３軒しかなかったと言うマクドナルドはデリーの中心地コノートプレースに３軒ありました。日本のマクドに行くよりは安いしよく利用していましたが、館内は空調が効いていて、マクドナルドのドアにはドアマンが立ち、チャイが24ルピーもするものですから、一般インド人としては立ち入る事の出来ない高級店だったのですね。

一度帽子を観光地に忘れて私は疲れていたしもういいやと言う気持ちでしたが、オートリキシャ（電動力車）の運転手が、そんな高い物諦めちゃダメだと言って、日本で8000円（3200ルピー）したその帽子を夜中にもう一度その観光地に取りに戻って門番に鍵を開けて取らせてもらいました。見つかってよかったなぁと運転手も門番も嬉しそうでした。

その後その運転手はジャイプルからアーグラー（所要5時間）のバスのチケットが本来100ルピーであるのに、疲れ果てた私に120ルピーで売りつけて喜んでいました。

私は長期旅行者でしたが、1万円も両替をすれば半月は快適に暮らし、電車を使って移動し、観光もできました。タージマハルなどの観光地の入場料は高いですが、15＄等と米ドルで支払いが出来ました。

少しずつではありますが私の愛すべきインドの紹介を勝手ながら行って参ります。